Sudáfrica, campeón en 2023
Por estos días la UEFA Champions League sorteó una nueva edición de su torneo, que tendrá formato renovado. Rompe con la tradición de grupos fijos con cuatro equipos, partidos de ida y vuelta y dos clasificados por grupo para jugar un sistema de liga con una primera fase con 8 partidos por equipo con 8 rivales diferentes y una tabla general que clasifica a los 8 primeros equipos a octavos de final y del puesto 9 al puesto 24 un repechaje previo para llegar a octavos de final.
Esto me llevó a pensar si un mundial de Rugby no puede organizarse con un formato similar respetando el máximo de 7 partidos por equipo. Vale aclarar que a partir de Australia 2027 los equipos pasarán de ser 20 a 24, por lo cual con el formato tradicional vamos a tener 6 grupos con 4 equipos cada uno, donde clasifican los 2 primeros de cada grupo y los 4 mejores terceros, mismo formato con el que se jugaron los mundiales de fútbol 1986, 1990 y 1994, y con el que se juega desde hace unos años la Eurocopa. Vamos a ver cómo se puede aplicar el nuevo formato Champions a un Mundial.
Para armar este informe tomé a los mejores países del ranking masculino al 26 de agosto de 2024, asumiendo cómo pueden clasificar los 12 equipos que deben pasar las etapas clasificatorias en 2025. Pido que me acepten errores u omisiones.
Aceptando y asumiendo estos equipos clasificados, se ordenan en 3 columnas:
Columna 1: los 8 mejores del ranking, en ese orden
Columna 2: los 8 siguientes (puestos 9 al 16) ordenados en posiciones de ranking descendente
Columna 3: los 8 últimos en orden de su ranking
Los 24 equipos quedan acomodados de la siguiente manera:
Orden | Columna 1 | Columna 2 | Columna 3 |
|---|---|---|---|
1 | Sudáfrica | Tonga | Uruguay |
2 | Irlanda | Portugal | España |
3 | Nueva Zelanda | Japón | USA |
4 | Francia | Samoa | Rumania |
5 | Inglaterra | Georgia | Canadá |
6 | Argentina | Gales | Chile |
7 | Escocia | Fiji | Hong Kong |
8 | Italia | Australia | Namibia |
En la primera ronda cada equipo juega 3 partidos, pero los partidos no se arman por sorteo sino enfrentamiento entre filas. Cada equipo de la fila 1 se enfrenta a cada equipo de la fila 8, fila 2 vs fila 7, fila 3 vs fila 6 y fila 4 vs fila 5. Un equipo de una fila enfrenta a los 3 de la otra fila designada pero no se enfrenta con los de su fila. Para los que recuerdan la época de matemáticas en la escuela secundaria, es como aplicar propiedad distributiva de una fila hacia la otra; perdón si les traigo un mal recuerdo. Sólo se sortea el orden en que se jugarán.
En este formato en la primera ronda Sudáfrica, campeón defensor que está en la fila 1, enfrenta a Italia, Australia y Namibia pero no enfrenta ni a Tonga ni a Uruguay. Argentina, en la fila 6, enfrenta a Nueva Zelanda, Japón y Estados Unidos. España, en la fila 2, enfrenta a Escocia, Fiji y Hong Kong. Uruguay, en la fila 1, enfrenta a los mismos rivales que Sudáfrica.
Con estos 3 partidos por equipo se arma una tabla general, con puntos por cada partido como se otorgan actualmente: 4 puntos por victoria, 2 puntos por el empate, 1 punto por marcar 3 tries más que el rival, 1 punto por perder por 7 o menos puntos. Los 16 mejores comienzan la ronda de octavos de final rumbo a la final por la Webb Ellis Cup, mientras que los 8 restantes quedan afuera del torneo. Los 16 clasificados a octavos de final ya quedan clasificados para el mundial siguiente y si World Rugby lo dispone con los 8 eliminados se puede armar una eliminación y el ganador clasifica para el próximo mundial. En octavos de final se arma el cuadro donde se enfrentan el 1 vs 16, 2 vs 15, y así, teniendo en cuenta que la suma de las posiciones da 17.
El cuadro rumbo a la final queda de la siguiente manera:
Octavos de final
OF-1: 1 vs 16
OF-2: 2 vs 15
OF-3: 3 vs 14
OF-4: 4 vs 13
OF-5: 5 vs 12
OF-6: 6 vs 11
OF-7: 7 vs 10
OF-8: 8 vs 9
Cuartos de final
C1: OF-1 vs OF-8
C2: OF-2 vs OF-7
C3: OF-3 vs OF-6
C4: OF-4 vs OF-5
Semifinales
C1 vs C4
C2 vs C3
Tercer puesto: Perdedores de las semifinales
FINAL: Ganadores de las semifinales
Puntos a tener en cuenta
Por qué 3 partidos de fase de liga y no 4
El máximo de partidos en el mundial de rugby se cierra en 7 para evitar un mayor desgate o reducir posibilidades de lesiones de los jugadores. Al jugar 3 partidos en primera ronda permite que clasifiquen 16 equipos para la fase final, con lo que un equipo que tenga un solo partido ganado puede clasificar, mientras que si el cuarto partido fuera de fase de liga se debería clasificar a 8 equipos a fase final, y un equipo con pocos puntos ya llega con casi nulas chances de clasificar entre los mejores 8.
Un empate perjudica a ambos equipos
SI bien es raro que en rugby haya un empate, no es imposible. De hecho en el último mundial Georgia y Portugal empataron 18 a 18. Como en este caso no compiten sólo contra los de un grupo sino contra los otros 22, un empate les resta chances de ubicarse mejor entre los clasificados. Esto los obliga a salir a ganar.
Choque entre equipos poderosos en la primera fase
En el último mundial por haber hecho el sorteo con mucha anticipación tuvimos en fase de grupos los choques entre Francia y Nueva Zelanda en el grupo A y Sudáfrica con Irlanda en el grupo B. Al expandir a 6 grupos en lugar de 4 los equipos quedarían más repartidos y los cruces contra equipos poderosos serían menos. Con este nuevo sistema todos los equipos de elite van a tener un choque contra uno de ese nivel, un partido contra otro de nivel medio y un partido contra uno del nivel inferior.
Evita quejas por cruces en fases finales
Cuando se organiza por grupos siempre se habla de mala suerte en el sorteo, el grupo de la muerte, y que los cruces favorecen a un equipo o perjudican a otro. Con 6 grupos armados el ganador de un grupo enfrenta a un tercero mientras que otro ganador de grupo choca con un segundo de otro grupo, cruce que puede ser más complicado y ese ganador de grupo se puede considerar perjudicado. Además puede suceder que un ganador de grupo con pocos puntos obtenidos se beneficie jugando contra un tercero mientras que otro ganador de grupo con puntaje ideal tenga un cruce más complicado con el segundo de otro grupo. Con este sistema los cruces de fase de liga son por sus méritos en el ranking y los cruces en fase final se armarán por lo hecho en la primera fase.
Una contra
Hay que organizar los partidos de manera que los equipos tengan al menos 5 días de descanso entre partido y partido, y al pasar de fase de grupos a fase final habría que colocar los partidos respetando ese margen, lo que quizá haría que se agregue un par de días más de competencia como días de descanso.
Conclusiones
Es un formato novedoso que le puede dar más calidad a la competencia por los choques que se pueden dar, dichos partidos de fase final se darán de acuerdo a lo producido por cada uno en el mundial y no por un sorteo con un fixture armado, los partidos serán más exigentes porque los puntos perdidos van a pesar más. Es cuestión de probarlo y evaluar su efectividad y si brinda mejor calidad en los partidos.
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